Zukunftsperspektive: Blinde können wieder etwas sehen

An der Universität von South California wurde erstmalig sechs blinden Patienten ein elektronischer Baustein in die Netzhaut eingepflanzt - die Wissenschaftler sprechen von einem "bionischen Auge ("bionic eye"). Diese künstliche Netzhaut wurde von den Operateuren direkt mit dem Sehnerv verbunden und wird von einer in eine Brille montierte Minikamera drahtlos mit elektronischen Impulsen versorgt.

Photograph: University of Southern California

Die Entwickler sind mit den Ergebnissen der ersten Untersuchung so zufrieden, dass sie eine größere Studie planen an der zwischen 50 und 75 Patienten teilnehmen werden. Sollten auch die Ergebnisse dieser zweiten Untersuchung befriedigend ausfallen, so kann die innovative technische Vorrichtung bereits in zwei Jahren für Blinde zur Verfügung stehen.

Professor Mark Humayun vom Doheny Eye Institute an der University of Southern California zeigte sich gegenüber der Presse erstaunt: "Es ist schon überraschend, wie viel unsere Versuchspersonen nach der OP tun konnten obgleich von der Kamera nur 16 pixel an das "bionische Auge" übertragen wurden.   Wir dachten vorher, dass sie nur zwischen hell und dunkel unterscheiden können, doch sie konnten sogar einfache Bewegungen wahrnehmen und simple Gegenstände unterscheiden. Das Gehirn ist offenbar sehr begabt und kann daher Informationslücken selbständig ausfüllen."

Die nächste Version des "bionischen Auges" wird statt 16 pixel bereits 60 übertragen. Da die Hardware nochmals miniaturisiert werden konnte, dauert die Operation nur noch 90 Minuten und wird die Patienten deutlich weniger belasten. Die Kosten des "bionischen Auges" werden sich nach der Markteinführung in frühestens 2-3 Jahren schätzungsweise  auf etwa 30.000 Dollar belaufen.

 

Link zu einem langen Übersichtsartikel der im Guardian
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